Gale Castillo al frente de la Cámara de Comercio en Portland.
Foto de El Centinela por Kim Nguyen.

Gale Castillo sabe muy bien que la educación es un arma poderosa que puede transformar la vida de los individuos, las familias y la sociedad.

Es por ello que la presidenta de la Cámara de Comercio de los Hispanos promueve la educación entre los jóvenes latinos a través de un fondo de becas, así como un programa de formación de líderes.

La presencia de los hispanos en los Estados Unidos creció 57 por ciento en la década pasada, sin embargo, el tema de la educación se mantiene como uno de los problemas que exige solución.

A nivel nacional y local, los estudiantes latinos tienen el porcentaje más alto de deserción escolar (13 por ciento), comparado con 6.3 por ciento de los residentes de Oregón. El ingreso familiar es uno de los mayores obstáculos para el éxito escolar de los hispanos, según se da a conocer en el sitio de la Cámara de Comercio de los Hispanos en Internet.

Originaria del estado de Texas, Gale Castillo comenta que ella fue la primera de su familia que asistió a la universidad. Su madre sólo concluyó la educación primaria y su padre la segundaria (high school) . Además, Gale se casó a los 16 años y a los 17 nació su primer hijo, pero nada de eso fue un impedimento para que ingresara a la universidad y concluyera sus estudios profesionales.

“Comparto esta información, porque quiero transmitir a los jóvenes que a pesar de cualquier barrera a la que se puedan enfrentar, aún hay oportunidades para que salgan adelante”, dijo en entrevista con El Centinela.

Para ayudar a quienes quieren continuar su formación profesional pero que no cuentan con recursos, la Cámara de Comercio de los Hispanos ofrece cada año 700 mil dólares a los estudiantes latinos.

Desde 1996 , alrededor de 300 estudiantes se han visto beneficiados. “La idea es ayudar a los jóvenes hispanos a ingresar a la fuerza de trabajo que les permita progresar. Una vez más nuestra meta es ofrecerle las herramientas a la comunidad para su progreso económico y social, esa es la clave”, explicó.

En la actualidad uno de cada cuatro trabajadores que ingresan al mercado laboral es de origen hispano. La población hispana es fundamental para la productividad de la economía local y nacional, asegura en su sitio de internet.

El programa de liderazgo que ofrece la Cámara Hispana tiene una duración de un año y es gratuito. Su objetivo es “ayudar a las personas a ser parte activa del sector público o privado con ciertas habilidades gerenciales o administrativas y ser mejores candidatos para obtener promociones”, agregó.

Otra de las misiones de la Cámara Hispana es contribuir a la profesionalización de los pequeños negocios propiedad de hispanos con el fin de que incrementen sus ingresos. “Lo hacemos por medio de asistencia personalizada a los pequeños negocios. Nuestra meta es ayudar a incrementar sus ingresos, porque de esa forma se ayuda a las familias y se les permite mejorar su condición social. Estos pequeños negocios ofrecen servicios y productos, generan empleos, pagan impuestos, así es que contribuyen al crecimiento económico”.

Muchas de las empresas que llegan a solicitar nuestra ayuda no tienen plan de trabajo, entonces, la Cámara de Comercio les ayuda a prepararse y establecer metas. “Una de las empresas con las que trabajamos la ayudamos a incrementar su negocio de US $30,000 dólares al año a US $500 mil dólares. “Eso fue gracias a que le ayudamos a identificar oportunidades de negocios. Nosotros ayudamos a encontrar la información acerca de contratos, cómo participar en las subastas y realizar todo el papeleo”.

Para obtener la asistencia profesionalizada de la Cámara, lo único que necesitan es llamar al (503) 222-0280, hacer una cita y visitar sus oficinas ubicadas en 333 SW 5th Ave, Suite 100 en el Centro de Portland. “Nuestros servicios son gratuitos. Tenemos un contrato con el estado de Oregón (Oregon Economic and Community Development Department) y la Ciudad de Portland”.

Alrededor de 300 negocios reciben asistencia de la Cámara anualmente. Además cada año se organiza una feria para empleadores y contratistas. De esta forma la gente que asiste a la feria puede encontrar trabajo u oportunidades de negocios.

“Algunos de los negocios con los que nosotros trabajamos los motivamos para que participen y preparen su boletería, tarjetas de trabajo, y les explicamos qué es lo que deben de hacer. También ayudamos con el proceso de la mercadotecnia.
Algunas de las empresas con las que trabajamos se convierten en exitosas y obtienen contratos”. Dos ejemplos de éxito son Oregon Roofing, una empresa constituida por dos mujeres que realizan un trabajo en el área de la construcción, tradicionalmente reservado a los hombres.

Durante el Mes de la Herencia Hispana, “nosotros tomamos esa oportunidad para reconocer localmente la labor que los latinos han realizado en Oregón”.