La República de Colombia se halla ubicada en el extremo norte de Suramérica. Posee una porción continental que es bañada por los Océanos Atlántico y Pacífico, y porciones insulares en ambas costas. El grupo de islas del Océano Atlántico constituye el departamento de San Andrés y Providencia que se encuentra cerca de aguas territoriales nicaragüenses.

Colombia limita al sur con Ecuador y Perú, al suroriente con Brasil, al oriente con Venezuela, al norte con el mar Caribe, al noroccidente con Panamá y al occidente con el océano Pacífico. Con una extensión de 1’141.748 km2 (440.839 millas2), es el vigésimo sexto país más extenso del planeta.

Su población se encuentra alrededor de los 46 millones de habitantes (dato estimado en 2007), lo que la hace la vigésimo octava nación más poblada. El idioma oficial es el español aunque la constitución también reconoce las lenguas de grupos indígenas.

Colombia declaró su independencia de España el 20 de julio de 1810, la cual fue sellada el 7 de agosto de 1819 en la célebre Batalla del Puente de Boyacá.

Su presidente actual, Álvaro Uribe Vélez, fue reelegido en los comicios de 2006. Durante su primer término como mandatario se modificó la constitución, haciendo posible la reelección por primera vez. La colombiana es la democracia más antigua de América Latina y en el presente es uno de los pocos países de la región que no tiene un gobierno de izquierda, aunque el “polo democrático,” partido de izquierda, se consolidó como la segunda fuerza política en las últimas elecciones presidenciales.

Colombia sufre el flagelo del narcotráfico y un proceso de violencia que lleva más de sesenta años y que en la actualidad enfrenta, principalmente en las zonas rurales, a militares, guerrillas izquierdistas y grupos paramilitares de derecha. A pesar de estas circunstancias, los colombianos se destacan por ser uno de los pueblos más felices y satisfechos con la vida. Ello se ha explicado, entre otros posibles factores, por la profunda fe religiosa (es un país 92% católico) y el espíritu trabajador y positivo de los colombianos.

Si piensas ir a Colombia…

Debes saber que el país se encuentra ubicado en la zona tórrida o tropical. Ello indica que el clima está determinado por la altitud y la temperatura es de cierta manera estable durante todo el año. Su topografía es quebrada y variada, por eso tiene una gran diversidad climática.

El visitante puede encontrar bosques tropicales, sabanas, llanuras, montañas y costas. Posee desde nieves perpetuas principalmente en la cadena de los Andes (nevados del Ruiz, Tolima, Huila y el Cocuy, por mencionar algunos) hasta planicies calientes en las costa Atlántica y Pacífica, y los llanos que comparte con Venezuela.

Colombia es conocida en el exterior por sus exportaciones de café, esmeraldas y flores. Cerca del 70% de las flores que se comercializan en la fiesta de San Valentín en Estados Unidos provienen de Colombia.

Igualmente, la nación produce carbón (especialmente en el complejo de El Cerrejón) y petróleo. Algunos productos agropecuarios incluyen banano, azúcar, algodón y cacao. De su industria se destacan los textiles y confecciones, las artesanías, los materiales de construcción, los libros y otros tipos de publicaciones, y el plástico y el caucho. Como dato curioso, Colombia es uno de los mayores exportadores de libros animados (pop-up books).

Colombia asienta varios centros urbanos entre los que sobresalen las ciudades de Cali (capital del departamento del Valle), Medellín (capital de Antioquia), Bucaramanga (capital de Santander), y Barranquilla (capital del Atlántico), entre otras. La capital colombiana es Bogotá, una hermosa metrópoli con casi siete millones de habitantes, ubicada en una sabana a una altitud de 2600 metros sobre el nivel del mar.

El sistema de transporte público bogotano (transmilenio) así como su red de bibliotecas, su malla de ciclorrutas y zonas peatonales, su festival internacional de teatro y sus conciertos al aire libre son reconocidos en todo el mundo.

El país se destaca por sus festividades y ferias como la Feria de Cali (que arrancan a finales de diciembre y se extiende a los primeros días del año), a la que le siguen la Feria de Manizales, el Carnaval de Barranquilla, el Carnaval del Diablo en Riosucio, el Festival de las Flores en Medellín, el Festival Nacional del Bambuco en Neiva, y el Carnaval de Negros y Blancos en Pasto, entre otros. En cada una de estas festividades no puede faltar un reinado de belleza; Colombia es tierra de mujeres hermosas.

Una fiesta importante es el reinado nacional de la belleza que se organiza durante la celebración de la independencia de Cartagena, balneario turístico de la costa Atlántica que fuera declarado patrimonio histórico de la humanidad por la UNESCO.
A pesar del conflicto armado, el turismo internacional hacia Colombia se ha incrementado sustancialmente (9.2% entre 2000 y 2004) gracias a la labor del actual gobierno. Ese aumento solo es superado por Perú y Surinam en Suramérica.

No dejes de probar…

Los platos típicos de cada región. La dieta, en general poco picante, es rica en carnes, carbohidratos y derivados lácteos. La comida principal del día es el almuerzo que consiste en sopa, seco (carne, ensalada y tubérculos, plátano y/o arroz), jugo o gaseosa y postre.

En los Llanos Orientales es muy popular la carne de ternera “a la llanera” así como otros asados. En la costa atlántica, son muy populares diferentes tipos de embutidos, frituras, arepa de huevo y pescados. En la zona del Valle donde se encuentra Cali, se destacan el arroz atollado, la chuleta apanada de cerdo, las tajadas aborrajadas y el champús (bebida de piña, maíz y una fruta llamada lulo). En Antioquia y el viejo Caldas, esto es Medellín y la zona cafetera, no pueden faltar los fríjoles con carne molida, arepa de maíz blanco y chicharrón (tocino de cerdo freído). Alguien en alguna parte del país puso juntos estos ingredientes más aguacate, chorizos, huevo frito y tajadas fritas de plátano maduro, y lo llamó “bandeja paisa”.

En el altiplano cundiboyacense donde está Bogotá, es muy popular el ajiaco (sopa espesa de papas con pollo, alcaparras, crema de leche, aguacate y hojas de guasca, que se acompañan con arroz).

En la zona de los Santanderes, hay que probar carne de cabro, sopa de mute (variedad de maíz) y arroz con pipitoria. En Nariño, en límites con el Ecuador, es popular la carne de cuy. Ah, y no puede faltar el sancocho en todo el territorio.

Entre las múltiples bebidas se destacan el agua de panela o “aguapanela” (bebida caliente preparada a partir de un producto de la caña de azúcar); la mazamorra, que se toma con panela rallada, y el aguardiente de caña, la bebida alcohólica nacional.
Entre los postres se pueden mencionar el bocadillo veleño, las fresas con crema, el postre de natas, las gelatinas de pata y la cuajada (queso fresco sin sal) con melao de caña.

Cultura de Colombia

Música: La música colombiana ha incrementado su influencia en los ámbitos internacionales en las últimas dos décadas. El éxito de artistas como Shakira, Juanes, Carlos Vives, Andrés Cabas, Marta Gómez y Kike Santander, ha servido como motivación a otros.

Pero la tradición musical viene de mucho tiempo atrás. Colombia es cuna de uno de los estilos musicales más importantes de América Latina: el vallenato. Asimismo, ritmos como la cumbia, el porro, el bullerengue, el mapalé, el bambuco, el pasillo, el pasaje, el joropo y el currulao, entre muchos otros, han sido relevantes en el panorama cultural mundial.

Artes plásticas

En las artes plásticas, el artista más reconocido es Fernando Botero, cuyas pinturas y esculturas de personas, animales y objetos obesos han sido exhibidas en todo el mundo. También se destacan Alejandro Obregón, Enrique Grau y otros.

Letras

El escritor más importante de Colombia es Gabriel García Márquez, premio Nóbel de Literatura en 1982, quien se ganó un lugar entre los escritores más importantes de todos los tiempos en el mundo principalmente por su novela “Cien años de soledad”.

Jorge Isaacs (novela), Rafael Pombo (cuentos), José Asunción Silva (poesía), Germán Arciniegas (ensayista e historiador), Gonzálo Arango (escritor nadaísta) y María Mercedes Carranza (poesía) son algunos de los escritores que han sobresalido en el panorama de las letras colombianas.

Personajes notables…

Lucho Bermúdez: El maestro Luís Eduardo Bermúdez nació en Carmen de Bolívar en 1912 y murió en Bogotá en 1994. Fue un músico, compositor y director de orquesta que se dedicó toda su vida a difundir la música folclórica del Caribe colombiano. Entre sus composiciones, todas clásicos de la cumbia y el porro, se destacan “San Fernando”, “Carmen de Bolívar”, “Prende la vela”, “Salsipuedes” y “Borrachera”.

Laura Restrepo: Es una escritora colombiana que nació en Bogotá en 1950. Estudió su pregrado en filosofía y letras en la Universidad de Los Andes en Bogotá y su posgrado en ciencia política en la Universidad Complutense de Madrid. En los años sesenta, renunció a su cargo como docente de la Universidad Nacional de Colombia para dedicarse a la actividad política de izquierda. Sirvió como mediadora en el proceso que terminó con el desarme y reinserción del grupo guerrillero M-19. En 1997 recibió el premio Sor Juana Inés de la Cruz de México por su novela “Dulce compañía.” Asimismo, en 2004 recibió el premio Alfaguara por su obra “Delirio”.

Manuel Elkin Patarroyo (1946): Patólogo que desarrolló la primera vacuna sintética contra un parasito que produce la malaria, enfermedad infecciosa que mata a millones de personas en el mundo cada año. Estudió medicina en la Universidad Nacional de Colombia y estudió posgrados en Yale University y Rockefeller University donde recibió su doctorado. Donó su vacuna a la Organización Mundial de la Salud para su uso en salud pública. En 1994, recibió el premio Príncipe de Asturias de España en la modalidad de investigación científica y tecnología.

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*Colaboración de Jorge Enrique Delgado.